Grados de autismo: niveles 1, 2 y 3

Grados de autismo: niveles 1, 2 y 3 explicados

El Trastorno del Espectro Autista (TEA) se describe en tres grados según el apoyo que necesita la persona, no según la gravedad del autismo ni según la inteligencia. Grado 1 es el que necesita apoyo, grado 2 apoyo sustancial y grado 3 apoyo muy sustancial. Esta página explica qué significa cada uno, de dónde salen y por qué una misma persona puede cambiar de grado.

De dónde vienen los grados

Los tres niveles proceden del DSM-5, el manual diagnóstico publicado por la Asociación Americana de Psiquiatría en 2013. Antes de esa edición existían categorías separadas, como el síndrome de Asperger o el trastorno generalizado del desarrollo, que se unificaron en un único diagnóstico de espectro con niveles de apoyo.

Es importante saber qué miden exactamente. Los grados describen cuánto apoyo necesita una persona en dos ejes: la comunicación social y las conductas restringidas o repetitivas. No miden cuánto autismo tiene alguien, porque eso no es una magnitud, ni miden su capacidad intelectual, que se valora aparte.

Los tres grados

Grado	Denominación	Comunicación social	Conductas repetitivas
Grado 1	Necesita apoyo	Dificultades perceptibles sin apoyos. Cuesta iniciar interacciones y las respuestas a los demás pueden resultar atípicas.	La inflexibilidad interfiere de forma apreciable en algún contexto. Cuesta cambiar de actividad.
Grado 2	Necesita apoyo sustancial	Déficits marcados que se notan incluso con apoyos. Interacción limitada y respuestas reducidas o atípicas.	Inflexibilidad evidente, dificultad clara ante los cambios, conductas repetitivas visibles para cualquier observador.
Grado 3	Necesita apoyo muy sustancial	Déficits graves. Lenguaje muy limitado o ausente, inicio de interacción mínimo y respuesta solo ante aproximaciones muy directas.	Inflexibilidad extrema, gran malestar ante los cambios, conductas repetitivas que interfieren de forma importante.

Una persona puede recibir grados distintos en cada uno de los dos ejes. No es raro un grado 2 en comunicación social y un grado 1 en conductas repetitivas, o al revés. Por eso un informe bien hecho da los dos, no uno solo.

Autismo leve, moderado y severo

Son los términos que usa casi todo el mundo, y no son los términos del manual. Se corresponden a grandes rasgos con los tres grados:

Expresión común	Equivalencia aproximada
Autismo leve	Grado 1
Autismo moderado	Grado 2
Autismo severo o profundo	Grado 3

La equivalencia es aproximada por una razón concreta: leve describe lo que ve quien está fuera, no lo que vive quien está dentro. Una persona de grado 1 puede sostener un trabajo y una vida social y llegar a casa sin poder hablar del agotamiento. Eso no es leve para ella. Es leve para el observador.

Por el mismo motivo, el antiguo término autismo de alto funcionamiento está en desuso. Describía a quien tenía lenguaje e inteligencia dentro de lo esperado, y acabó usándose para negar apoyos a personas que los necesitaban.

Por qué el grado puede cambiar

Un grado no es permanente. Describe la necesidad de apoyo en un momento dado, y esa necesidad se mueve.

• Con el entorno. La misma persona puede funcionar como grado 1 en un trabajo tranquilo y predecible, y necesitar un apoyo mucho mayor en una oficina abierta y ruidosa.
• Con la etapa vital. La adolescencia, un cambio de ciudad o la pérdida de una rutina estable pueden aumentar la necesidad de apoyo durante años.
• Con los apoyos recibidos. Las adaptaciones adecuadas reducen la necesidad de apoyo sin que el autismo cambie.
• Con el agotamiento. Tras un periodo largo de compensación y sobrecarga, la capacidad de desenvolverse puede caer de forma marcada.

Esto tiene una consecuencia práctica. Si un informe de hace diez años dice grado 1 y hoy la situación es otra, el informe no describe el presente.

Lo que el grado no dice

Hay cuatro cosas que un grado no mide, y confundirlas causa un daño real:

• No mide inteligencia. La capacidad intelectual se valora por separado y puede ser cualquiera en los tres grados.
• No mide el lenguaje. Hay personas sin habla con capacidad intelectual alta, y personas muy habladoras con grandes dificultades de comprensión social.
• No mide el sufrimiento. Un grado bajo es compatible con un malestar muy alto, sobre todo cuando se sostiene a base de enmascarar.
• No predice la vida de nadie. Un grado no dice si alguien trabajará, estudiará o vivirá de forma independiente.

Grados y reconocimiento de discapacidad en España

Conviene no mezclar dos cosas que se parecen y no son lo mismo:

• El grado del DSM-5 es una descripción clínica, de 1 a 3, que aparece en el informe diagnóstico.
• El grado de discapacidad es un porcentaje administrativo que valora un equipo de la comunidad autónoma, y que da acceso a derechos y prestaciones.

Son escalas distintas, las emiten organismos distintos y no se deducen una de otra. Tener autismo de grado 1 no implica ningún porcentaje concreto de discapacidad, y el porcentaje puede variar entre comunidades.

Cómo se determina el grado

No sale de un cuestionario ni de una escala puntuada. Es un juicio clínico a partir de varias fuentes: la historia de desarrollo, la observación directa, la información de personas cercanas y el funcionamiento real en distintos contextos.

Los instrumentos más usados en una valoración completa son el ADOS-2, que es una observación estructurada, y el ADI-R, una entrevista con las personas de referencia. Ninguno de los dos es autoadministrable, y ninguno devuelve un grado por sí solo.

Si cree que esto le describe

El punto de partida razonable es un cribado, no para obtener una etiqueta sino para ver si hay motivo para seguir. El test RAADS-R en español es el más detallado de esta web para rasgos autistas en personas adultas, y el test de autismo de 30 preguntas es más rápido. Si quiere entender qué significan los números, están explicados en resultados del RAADS-R.

Si lo que busca es entender cómo se manifiesta el autismo cuando se detecta tarde, autismo en adultos entra en ese terreno.

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