Qué significa ser neurodivergente

¿Qué significa ser neurodivergente?

Neurodivergente significa que un cerebro procesa la información, los estímulos, la atención o las emociones de una forma distinta a la de la mayoría. Es un término paraguas, no un diagnóstico. Incluye el autismo, el TDAH, la dislexia, la dispraxia, la discalculia, el TOC, los tics y una docena larga de perfiles más. Una misma persona puede tener varios. La mayoría los tiene.

Neurodivergencia en palabras sencillas

Todos los cerebros funcionan con el mismo hardware. No todos funcionan igual. Hay quien lee con fluidez a los cuatro años y no sabe atarse los cordones a los nueve. Hay quien oye a la vez todas las conversaciones de un restaurante y no consigue seguir la que tiene delante. Hay quien siente una emoción en el cuerpo durante una hora antes de que le llegue una palabra para nombrarla.

Nada de eso es una avería. Es variación. El término neurodivergencia nombra esa variación, y neurodivergente nombra a la persona que la tiene.

Neurodivergente, neurodiverso y neurotípico

Estas tres palabras se confunden constantemente, incluso en prensa.

Término	Se aplica a	Uso correcto
Neurodivergente	Una persona	Soy neurodivergente
Neurodiverso	Un grupo	Mi equipo es neurodiverso
Neurodiversidad	El hecho de que existan cerebros distintos	La neurodiversidad humana
Neurotípico	Una persona sin esas diferencias	Mi hermana es neurotípica

El error habitual es decir que una persona es neurodiversa. Una sola persona no puede serlo, igual que una sola persona no puede ser diversa. Es un grupo el que lo es.

Una aclaración útil: neurodivergencia es el sustantivo y neurodivergente el adjetivo. En español se busca muchísimo más la forma adjetiva, y las dos remiten exactamente a lo mismo.

Qué perfiles incluye

No existe una lista cerrada ni oficial. Lo que sigue recoge lo que se incluye habitualmente, agrupado por el área que más se nota en la vida diaria.

Atención e impulso

Perfil	En qué consiste
TDAH	Regulación de la atención, no falta de ella. Puede haber hiperconcentración y también incapacidad de arrancar. A menudo con inquietud e impulsividad.
Evitación de demandas (PDA)	Resistencia intensa y automática ante cualquier petición, incluso ante lo que uno mismo quiere hacer. Se describe como un perfil dentro del autismo.

Comunicación social

Perfil	En qué consiste
Autismo (TEA)	Trastorno del Espectro Autista. Diferencias en comunicación social, intereses profundos, necesidad de previsibilidad y procesamiento sensorial distinto.
Trastorno del desarrollo del lenguaje	Dificultad persistente para adquirir y usar el lenguaje sin otra causa que lo explique.
Alexitimia	Dificultad para identificar y nombrar las propias emociones. No es ausencia de emociones.

Lectura, escritura y cálculo

Perfil	En qué consiste
Dislexia	Dificultad para descodificar palabras y para la ortografía, con una inteligencia que no lo explica.
Disgrafía	Dificultad con la escritura a mano y con plasmar por escrito lo que se piensa.
Discalculia	Dificultad con el sentido numérico, el cálculo, el tiempo y el dinero.
Hiperlexia	Lectura muy temprana y muy por delante de la comprensión.

Movimiento

Perfil	En qué consiste
Dispraxia (TDC)	Trastorno del Desarrollo de la Coordinación. Planificación del movimiento, equilibrio, motricidad fina y orientación.
Tics y Tourette	Movimientos o sonidos repetidos que no se controlan del todo, normalmente precedidos de una sensación que empuja.

Percepción

Perfil	En qué consiste
Misofonía	Reacción intensa de rabia o angustia ante sonidos concretos, sobre todo los que hacen otras personas.
Procesamiento auditivo	El oído funciona, pero el cerebro descifra mal el habla, en especial con ruido de fondo.
Estrés visual (Irlen)	El texto negro sobre blanco deslumbra, vibra o se mueve. Mejora con color.
Sinestesia	Cruces automáticos entre sentidos: letras con color, sonidos con sabor.
Afantasía	Ausencia de imágenes mentales voluntarias. Se sabe cómo es una manzana, pero no se ve.

Pensamientos intrusivos

Perfil	En qué consiste
TOC	Pensamientos no deseados que generan angustia, y acciones repetidas para aliviarla.

Se discute si el TOC pertenece a esta lista, porque a diferencia del resto responde bien a tratamiento y quien lo tiene casi siempre quiere librarse de él. Aquí se incluye porque aparece con mucha frecuencia junto a los demás perfiles.

Cómo es un cerebro neurodivergente

La pregunta aparece mucho y merece una respuesta honesta: no existe una imagen cerebral que diga si alguien es neurodivergente. No hay un escáner, ni un análisis de sangre, ni un marcador. Lo que hay son diferencias promedio entre grupos grandes, no una marca que se pueda buscar en una persona concreta.

Lo que sí está bien establecido es que estos perfiles son en buena medida hereditarios y que están presentes desde el desarrollo temprano. No se adquieren en la edad adulta. Si un patrón empezó hace un año, lo más probable es que tenga otra causa.

Señales frecuentes en personas adultas

Ninguna de estas señales significa nada por sí sola. Lo que importa es que varias coincidan, que vengan de lejos y que cuesten algo.

• Agotamiento después de situaciones sociales que a otros no les pesan.
• Ensayar conversaciones corrientes antes de tenerlas.
• Sensibilidad intensa al ruido, la luz, las etiquetas o las texturas.
• Hiperconcentración en lo que interesa e incapacidad de arrancar con lo que no.
• Necesidad de previsibilidad, y malestar real cuando un plan cambia.
• Intereses profundos y duraderos muy por encima de lo habitual.
• Dificultades con la lectura, la escritura o los números que no encajan con el resto de capacidades.
• Torpeza motora, perderse con facilidad, chocarse con las cosas.
• Dificultad para nombrar lo que se siente.
• La sensación de llevar toda la vida interpretando un papel para encajar.

Casi nunca viene solo

Es el punto que más se pasa por alto. Estos perfiles se solapan muchísimo entre sí, y buscar solo uno hace que el resto quede sin ver durante años.

La magnitud del solapamiento se ve en la investigación. Una revisión sistemática de 2021 encontró cifras de TDAH en personas autistas que iban del 0 al 86 por ciento según el estudio y el método, con una estimación combinada en torno al 28 por ciento. El rango enorme dice algo por sí mismo: depende muchísimo de a quién se pregunte y cómo.

En la práctica significa que un test que solo pregunta por autismo solo encontrará autismo. Quien tenga además TDAH, diferencias de procesamiento sensorial o alexitimia recibirá o bien un resultado llamativo con la etiqueta equivocada, o bien uno tranquilizador que no explica nada.

Diagnóstico tardío, y por qué pasa

Mucha gente llega a esto a los treinta, los cuarenta o más tarde. No es que no hubiera señales: es que las señales se leyeron como carácter.

Quien aprende pronto a compensar pasa desapercibido. Observa, copia, ensaya, sostiene la mirada a propósito y aguanta la jornada. Ese esfuerzo, llamado enmascaramiento, es invisible desde fuera y carísimo desde dentro. Se nota después, en forma de agotamiento, de ansiedad o de desplome al llegar a casa.

El enmascaramiento está documentado sobre todo en mujeres, y explica buena parte de la diferencia de edad al diagnóstico entre hombres y mujeres. También aparece en hombres a quienes se describió simplemente como tímidos, raros o despistados.

Qué hacer con esta información

Reconocerse en una descripción no obliga a nada. Para mucha gente, entender por qué algo siempre costó más de lo que parecía razonable ya cambia bastante.

La valoración profesional pasa a tener sentido cuando se cumple alguna de estas condiciones:

• Hay malestar sostenido y no una curiosidad puntual.
• Algo concreto está limitado: el trabajo, los estudios, las relaciones.
• Se necesitan ajustes o apoyos que requieren un informe.
• Las diferencias se están leyendo como defectos de carácter, propios o ajenos.

El punto de partida habitual es la consulta de medicina de familia, que deriva a salud mental, a neuropsicología o a una unidad especializada según el caso y la comunidad autónoma. Las listas de espera son largas, así que apuntarse pronto compensa.

Preguntas frecuentes