Was bedeutet neurodivergent? Neurodivergenz erklärt

Was bedeutet neurodivergent?

Neurodivergent heißt, dass ein Gehirn Informationen, Reize, Aufmerksamkeit oder Gefühle anders verarbeitet als bei der Mehrheit. Es ist ein Oberbegriff, keine Diagnose. Dazu zählen Autismus, ADHS, Legasthenie, Dyspraxie, Dyskalkulie, Zwangsstörungen, Tics und ein gutes Dutzend weiterer Ausprägungen. Eine Person kann mehrere davon haben. Die meisten haben es.

Neurodivergenz in einfachen Worten

Alle Gehirne laufen auf derselben Hardware. Sie laufen nicht alle gleich. Manche Menschen lesen mit vier Jahren fließend und können mit neun keine Schleife binden. Manche hören in einem Restaurant jedes Gespräch gleichzeitig und können dem vor ihnen nicht folgen. Manche spüren ein Gefühl eine Stunde lang im Körper, bevor ein Wort dafür ankommt.

Das ist die Neurodivergenz in einem Satz: eine Verarbeitung, die vom vorherrschenden Muster abweicht, dauerhaft, und die prägt, wie jemand arbeitet, lernt, sich erholt und mit anderen umgeht.

Zwei Dinge folgen daraus, und beide gehen ständig verloren.

Erstens ist es kein medizinischer Begriff. Keine Fachperson schreibt “neurodivergent” auf ein Formular. Es ist eine soziale und politische Kategorie, die viele getrennte Diagnosen zusammenfasst, dazu Merkmale ganz ohne Diagnose, weil diese Menschen etwas teilen: Die Umgebung wurde für ein anderes Nervensystem gebaut.

Zweitens ist Abweichung relativ zu einer Norm, und diese Norm ist eine statistische Mehrheit, kein Gesundheitsmaßstab. Genau dafür gibt es den Begriff. Er ersetzt einen Satz darüber, was mit jemandem nicht stimmt, durch einen Satz darüber, wie jemand sich unterscheidet.

Neurodivergent, neurodivers, neurotypisch, Neurodiversität

Diese vier Wörter werden fast überall durcheinandergeworfen, auch von Organisationen, die es besser wissen sollten. Sie bedeuten nicht dasselbe, und der Unterschied ist nützlich, nicht pedantisch.

Wort	Was es beschreibt	Richtige Verwendung
Neurodivergent	Eine Person, deren Verarbeitung vom vorherrschenden Muster abweicht	“Sie ist neurodivergent.” “Drei neurodivergente Beschäftigte.”
Neurotypisch	Eine Person, deren Verarbeitung innerhalb des vorherrschenden Musters liegt	“Ihr Bruder ist neurotypisch.”
Neurodivers	Eine Gruppe, die mehr als eine Art von Gehirn enthält	“Ein neurodiverses Team.” Nie eine einzelne Person.
Neurodiversität	Die Tatsache, dass Gehirne sich unterscheiden, und die Bewegung, die darauf aufbaut	“Neurodiversität am Arbeitsplatz.”

Das Gegenteil von neurodivergent ist also neurotypisch. Nicht “normal”. Genau dieses Wort sollte das Vokabular ersetzen.

Eine weitere Unterscheidung lohnt sich. Neurodivergenz ist in der Regel entwicklungsbezogen, also von früh an da, auch wenn es niemand bemerkt hat. Erworbene Unterschiede nach einer Hirnverletzung oder einem Schlaganfall werden je nach Autorin mal eingeschlossen, mal nicht. Dazu weiter unten mehr.

Woher das Wort neurodivergent kommt

Dieser Teil wird fast immer falsch erzählt, deshalb lohnt es sich, ihn genau zu nehmen.

Neurodivergent und Neurodivergenz wurden um das Jahr 2000 von Kassiane Asasumasu geprägt, einer autistischen Aktivistin. Sie legte die Begriffe bewusst weit an. Ihre Definition umfasste alle Menschen, deren neurokognitive Funktionsweise von vorherrschenden gesellschaftlichen Normen abweicht, und sie stellte ausdrücklich klar, dass damit nicht nur eine kurze Liste von Diagnosen gemeint sei. Die Absicht war Einschluss.

Das ältere und breitere Wort Neurodiversität hat eine unordentlichere Geschichte. Etwa ein Jahrzehnt lang schrieb die Standarderzählung die Prägung der Soziologin Judy Singer zu, in einer Abschlussarbeit von 1998. Diese Darstellung ist in der Fachliteratur inzwischen förmlich bestritten.

2024 veröffentlichten sechs autistische Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler eine Korrektur in der Zeitschrift Autism. Sie argumentieren, das Konzept sei kollektiv entstanden, überwiegend durch autistische Aktivistinnen auf der Mailingliste Independent Living Mitte der 1990er Jahre. Ihre Belege: Der Journalist Harvey Blume druckte 1997 “neurological diversity” und 1998 “neurodiversity” und schrieb es ausdrücklich den autistischen Online-Gemeinschaften zu, nicht einer einzelnen Person. Archivarbeit von Martijn Dekker fand das Konzept bereits in einer Diskussion von 1996, bevor Singer oder Blume beteiligt waren. Die Autorinnen bestreiten Singers wissenschaftlichen Beitrag nicht. Sie argumentieren, die Entstehungsgeschichte gehöre der Gruppe.

Wie viele Menschen sind neurodivergent?

Die Zahl, die überall wiederholt wird, lautet 15 bis 20 Prozent, also etwa jede fünfte Person. Sie stammt aus einer Übersichtsarbeit von Nancy Doyle, 2020 im British Medical Bulletin, und verdient sowohl mehr Respekt als auch mehr Skepsis, als ihr üblicherweise entgegengebracht wird.

Mehr Respekt, weil sie begutachtet ist und durchdacht aufgebaut wurde. Doyle hat nicht einfach Diagnosen addiert. Sie hat die große Überschneidung zwischen den Ausprägungen berücksichtigt und die systematische Unterdiagnostik bei Frauen, die häufig stattdessen eine Angststörung, Depression oder Essstörung zugeschrieben bekommen.

Mehr Skepsis, weil die Arbeit keine neuen Daten vorlegt und die Rechnung nicht zeigt. Es ist eine begründete Schätzung, keine Messung. Wer sie als harte Statistik zitiert, überdehnt sie.

Die Einzelwerte aus derselben Übersicht sind belastbarer:

Dem gegenüber steht die US-Erhebung der CDC, die Autismus bei etwa einem von 31 achtjährigen Kindern findet, also 3,2 Prozent, aus dem Erhebungsjahr 2022. Das ist rund doppelt so hoch wie die Obergrenze der weltweiten Spanne im selben Zeitraum.

Beide Zahlen stimmen. Sie messen Verschiedenes. Die CDC-Zahl stammt aus aktiver Aktendurchsicht in ausgewählten US-Regionen, mit breiten aktuellen Kriterien, bei Kindern, die mit flächendeckendem Screening aufgewachsen sind. Die weltweite Spanne fasst Länder mit sehr unterschiedlichem Zugang zu Diagnostik zusammen, mit älteren Kriterien und vielerorts ganz ohne Erhebungssystem. Ein Anstieg kann bedeuten, dass es mehr autistische Menschen gibt, oder dass dieselben Menschen besser erkannt werden, und in den letzten zwanzig Jahren war es überwiegend das Zweite.

Die 17 Ausprägungen, die unser Test prüft

Unser Neurodivergenz-Test deckt siebzehn Ausprägungen ab, hier gruppiert nach dem, was sie hauptsächlich betreffen. Die Gruppierung dient nur der Orientierung. Reale Menschen liegen meist in mehreren Gruppen gleichzeitig.

Aufmerksamkeit, Aktivität und Antrieb

• ADHS. Schwierigkeit, Aufmerksamkeit zu steuern, nicht ein Mangel daran. Oft mit Unruhe, Impulsivität, verzerrtem Zeitgefühl und starkem Zug zu allem Neuen oder Dringenden. Die Aufmerksamkeit fehlt nicht. Sie lässt sich nur schwer auf Kommando richten.
• Pathologische Anforderungsvermeidung (PDA). Angstgetriebener Widerstand gegen Anforderungen, auch gegen selbst gesetzte, die man eigentlich erfüllen möchte. Unterscheidet sich von Trotz, weil der Auslöser der Verlust von Autonomie ist, nicht die Aufgabe.

Soziale Kommunikation

• Autismus. Unterschiede in sozialer Kommunikation und Interaktion, dazu ein Bedürfnis nach Vorhersehbarkeit, vertiefte Interessen und eigene Reizverarbeitung. Lebenslang, von früh an angelegt, in der Ausprägung sehr unterschiedlich.
• Entwicklungsbezogene Sprachstörung (DLD). Anhaltende Schwierigkeit beim Erwerb und Gebrauch von Sprache, die nicht durch Hörverlust, Autismus oder Intelligenzminderung erklärt wird. Häufig und auffallend wenig bekannt.
• Alexithymie. Schwierigkeit, eigene Gefühle zu erkennen und zu benennen. Die Gefühle sind da. Das Benennen ist das Problem, ebenso die Unterscheidung zwischen Gefühl und Körperempfindung.

Lesen, Schreiben und Zahlen

• Legasthenie. Schwierigkeit beim genauen und flüssigen Lesen, Dekodieren und Rechtschreiben, die in der phonologischen Verarbeitung wurzelt, nicht in Intelligenz oder Anstrengung.
• Dysgraphie. Schwierigkeit beim Schreiben von Hand und bei der motorischen und organisatorischen Seite des Schreibens, oft mit großer Lücke zwischen dem, was jemand sagen, und dem, was er schreiben kann.
• Dyskalkulie. Schwierigkeit mit Zahlengefühl, Rechnen, Schätzen und Mengen, bis hinein in Alltägliches wie Zeit und Wechselgeld.
• Hyperlexie. Deutlich früheres und flüssigeres Lesen als erwartet, manchmal weit vor dem Verständnis des Gelesenen.

Bewegung und Koordination

• Dyspraxie (DCD). Schwierigkeit, Bewegung zu planen und zu koordinieren, mit Auswirkungen auf Handschrift, Gleichgewicht, Sport, Autofahren und Feinmotorik. Wird häufig als Ungeschicklichkeit oder Nachlässigkeit missverstanden.
• Tics und Tourette. Unwillkürliche Bewegungen oder Lautäußerungen, meist eingeleitet von einem anschwellenden Vorgefühl, das sich beim Tic löst. Eine Zeit lang unterdrückbar, zu einem Preis.

Wahrnehmung

• Reizverarbeitungsunterschiede. Über- oder Unterempfindlichkeit für Geräusch, Licht, Berührung, Geschmack, Geruch oder Körpersignale. Tritt selten allein auf.
• Misophonie. Starke, unwillkürliche Abwehrreaktion auf bestimmte Geräusche, klassisch Kauen, Atmen, Klopfen oder Klicken. Die Reaktion ist unverhältnismäßig und schwer zu überschreiben.
• Auditive Verarbeitungsstörung (AVWS). Der Hörtest ist unauffällig, aber Sprache zu verstehen ist schwer, besonders bei Störgeräusch, hohem Tempo oder mehreren Sprechenden.
• Visueller Stress und Irlen-Syndrom. Visuelles Unbehagen, Blendung und unruhiger Text beim Lesen. Ein umstrittenes Konstrukt, hier aufgeführt, weil die Erfahrung real und häufig berichtet ist, auch wo die Erklärung strittig bleibt.
• Synästhesie. Verlässliche Verknüpfung von Sinnen, etwa Buchstaben mit Farben oder Geräusche mit Formen. Keine Störung, kein Defizit, und häufiger als die meisten annehmen.
• Aphantasie. Wenig oder kein willentliches inneres Bild. Auf die Aufforderung, sich einen Apfel vorzustellen, erscheint nichts. Die meisten Betroffenen entdecken es im Erwachsenenalter, meist zufällig.

Aufdrängende Gedanken und Wiederholung

• Zwangsstörung (OCD). Aufdrängende, belastende Gedanken zusammen mit Handlungen, die die Belastung senken sollen. Die Handlung wirkt kurz, und genau das hält den Kreislauf am Laufen.

Weitere Formen von Neurodivergenz

Die siebzehn oben sind die, nach denen ein Selbsttest sinnvoll fragen kann. Der Oberbegriff ist weiter:

• Nonverbale Lernstörung (NVLD). Starke sprachliche Fähigkeiten bei deutlicher Schwäche in räumlich-visuellem Denken, Koordination und im Lesen nonverbaler sozialer Signale.
• Prosopagnosie. Gesichtsblindheit. Schwierigkeit, Gesichter wiederzuerkennen, auch sehr vertraute, bei ansonsten intaktem Sehen und Gedächtnis.
• Stottern und andere Redeflussstörungen. Unterbrechung des Sprechflusses, meist mit Beginn in der Entwicklung.
• Zweifache Ausnahmehaftigkeit. Hohe Begabung zusammen mit einer Behinderung oder neurologischen Besonderheit. Wird oft in beide Richtungen übersehen, weil das eine das andere verdeckt.
• Intelligenzminderung. Von den meisten Autorinnen in den Rahmen der Neurodiversität einbezogen, bei deutlich anderem Unterstützungsbedarf.
• Fetale Alkoholspektrumstörung. Entwicklungsbezogene Unterschiede nach vorgeburtlicher Alkoholexposition.
• Erworbene Neurodivergenz. Veränderungen nach Schädel-Hirn-Trauma, Schlaganfall oder manchen Erkrankungen. Ob das unter den Oberbegriff gehört, ist ernsthaft umstritten, weil der Rahmen um lebenslange entwicklungsbezogene Unterschiede gebaut wurde.

Umstrittene Zuordnungen, offen benannt

Über einige Kategorien wird gestritten, und eine Seite, die was ist neurodivergent erklären will, sollte das sagen statt stillschweigend Position zu beziehen.

Psychische Erkrankungen. Depression, Angststörungen, bipolare Störung, PTBS und Schizophrenie werden von manchen eingeschlossen und von anderen nicht. Dafür spricht, dass es sich um reale Unterschiede in der Hirnfunktion handelt, die dieselbe Stigmatisierung anziehen. Dagegen spricht, dass viele episodisch und behandelbar sind, was “Abweichung” zu einer schlechten Beschreibung für etwas macht, das jemand zwei Jahre lang hatte und dann nicht mehr. Asasumasus ursprüngliche Definition war weit genug, sie einzuschließen.

Persönlichkeitsstörungen. Dasselbe Argument, hitziger geführt, zusätzlich erschwert dadurch, wie umstritten diese Diagnosen ohnehin sind.

Epilepsie. Eindeutig neurologisch. Ob sie ein Verarbeitungsunterschied im hier gemeinten Sinn ist, weniger eindeutig.

Hochsensibilität. Ein verbreitetes Etikett mit einer Forschungsliteratur zur sensorischen Verarbeitungssensitivität als Merkmal, aber keine klinische Diagnose. Als Beschreibung brauchbar, als Kategorie nicht.

Es gibt kein Gremium, das das entscheidet. Wer Ihnen sagt, die Liste stehe fest, berichtet von seiner Präferenz.

Häufige Anzeichen und Merkmale

Viele suchen nach Symptomen. Die ehrliche Antwort: Symptom ist für das meiste hier das falsche Wort. Ein Symptom zeigt Krankheit an. Das Folgende ist überwiegend eine stabile Art zu verarbeiten, die vor allem dort zum Problem wird, wo sie auf eine Umgebung trifft, die etwas anderes vorausgesetzt hat.

• Aufwand, der nicht zum Ergebnis passt. Was anderen leichtfällt, kostet Sie viel, und was anderen schwerfällt, kostet Sie nichts.
• Schwankungen, die wie Unzuverlässigkeit aussehen. Am Dienstag möglich, am Donnerstag nicht, ohne erkennbaren Grund.
• Reizlast, die sich sammelt, bis Sie gehen müssen. Lärm, Licht, Stoffe, Gerüche, Enge.
• Erschöpfung nach sozialem Kontakt, der gut verlaufen ist.
• Schwierigkeit, Dinge zu beginnen, die Sie ausdrücklich tun wollen.
• Zeit, die falsch vergeht. Stunden verschwinden, oder zehn Minuten dauern ewig.
• Ein lebenslanges Gefühl, nach einer anderen Anleitung zu arbeiten, oft lange bevor es dafür Worte gab.
• Rückmeldungen über Jahrzehnte zu denselben wenigen Themen: zu viel, zu intensiv, zu still, unaufmerksam, strengt sich nicht genug an.

Nichts davon bestätigt für sich genommen etwas. Jeder kennt einiges davon. Das Signal liegt im Muster, in der Beständigkeit seit der Kindheit, und darin, ob es im Alltag tatsächlich etwas kostet.

Warum sich diese Ausprägungen so stark überschneiden

Dieser Teil fehlt in den meisten Einführungen und ist das Nützlichste, was man verstehen kann.

Diese Profile sind keine sauberen Schubladen. Sie treten weit häufiger gemeinsam auf, als der Zufall erwarten ließe, und deshalb führt ein Test, der nur eine Sache isoliert prüft, leicht in die Irre.

Wie viel häufiger, ist ungeklärt. Eine systematische Übersicht von 2021 in Frontiers in Psychiatry sah sich siebzehn Studien zur ADHS-Häufigkeit bei autistischen Menschen an und fand Werte von 0 bis 86 Prozent. Das ist kein Tippfehler. Eine gepoolte Schätzung, die dort zitiert wird, aus einer Übersichtsarbeit von Lai und Kolleginnen, liegt bei etwa 28 Prozent.

Eine so weite Spanne sagt etwas Reales aus. Sie spiegelt, wer untersucht wurde, welche Kriterien galten, ob die Diagnosen überhaupt nebeneinander vergeben werden durften, und in welchem Jahrzehnt. Der letzte Punkt entscheidet: Nach DSM-IV durfte ADHS nicht gemeinsam mit Autismus diagnostiziert werden, und die Änderungsübersicht der American Psychiatric Association hält fest, dass unter DSM-5, also ab 2013, eine Komorbiditätsdiagnose mit Autismus-Spektrum-Störung “now allowed” ist. Ein großer Teil der älteren Literatur konnte eine Überschneidung nicht finden, die er nicht erfassen durfte.

Praktische Folgen:

• Ein Ergebnis zu einer einzelnen Ausprägung ist vermutlich unvollständig. Wer bei einer auffällig ist, sollte die anderen mitprüfen.
• Überlappende Merkmale werden dem Etikett zugeschrieben, das zuerst da war, und der Rest bleibt jahrelang unbetrachtet.
• Erwachsene werden anfangs häufig falsch zugeordnet, besonders dort, wo Merkmale maskiert wurden oder sich als Angst zeigten.

Diagnose, Erkennung oder Selbsteinschätzung

Weil neurodivergent keine Diagnose ist, kann man nicht als neurodivergent diagnostiziert werden. Diagnostiziert werden Autismus, ADHS, Legasthenie und so weiter, und man kann sich auf dieser Grundlage als neurodivergent beschreiben, oder weil man sich ohne formale Abklärung wiedererkennt.

Selbsteinschätzung wird von großen Teilen der Community akzeptiert und anderswo bestritten. Die Argumente auf beiden Seiten sind ernst zu nehmen.

Eine vertretbare Position: Ein Screening sagt Ihnen, ob eine formale Abklärung sich lohnt. Es ersetzt sie nicht. Unseres ist zuerst als Ausschlussinstrument gebaut, und dort sind kurze Verfahren wirklich stark, und als schwächeres Einschlussinstrument, wo sie wirklich schwach sind.

Neurodivergenz am Arbeitsplatz und in der Ausbildung

Der größere Teil der Schwierigkeiten, die der Neurodivergenz zugeschrieben werden, entsteht in der Reibung zwischen Person und Umgebung. Das ist der Kern des biopsychosozialen Modells, das Doyle beschreibt.

Anpassungen, die wiederholt helfen, quer durch die Ausprägungen:

• Schriftliche Anweisungen zusätzlich zu mündlichen, besonders bei allem Mehrschrittigen.
• Kontrolle über die Reizumgebung. Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung, ein ruhigerer Platz, weniger Licht.
• Tagesordnungen im Voraus, damit Verarbeitung stattfinden kann, bevor der Raum zuschaut.
• Echte Fristen bei Freiheit in der Einteilung der Stunden.
• Bewertung nach Ergebnis statt nach sichtbarer Betriebsamkeit.
• Zeitzuschlag, Vorlesesoftware oder Schreibhilfe bei Prüfungen.

Nichts davon ist exotisch, und das meiste kostet nichts. In vielen Ländern sind Anpassungen rechtlich vorgeschrieben, sobald eine Beeinträchtigung die gesetzliche Definition erfüllt, was ein rechtlicher und kein medizinischer Test ist und sich lohnt, konkret nachzusehen statt vorauszusetzen.

Häufige Fragen

Wie es weitergeht

Wenn Sie ein Profil statt einer Definition möchten, beginnen Sie mit dem Neurodivergenz-Test. Er deckt alle siebzehn oben beschriebenen Bereiche in etwa fünfzehn Minuten ab.

Wenn Sie speziell wegen Autismus hier sind, ist der RAADS-R Test Deutsch das ausführlichste Selbst-Screening für Erwachsene, und der Autismus-Test für Erwachsene der kürzere Einstieg mit dreißig Fragen. Wie die Werte zu lesen sind, erklärt die RAADS-R Test Auswertung.

Für die einzelnen Verfahren aus Forschung und Praxis: AQ-50 Test, der kürzere AQ-10 Test, der CAT-Q Test zu Maskierung und Kompensation, der RAADS-14 Screen, und für Abklärung statt Screening der ADOS-2 Test und der ADI-R Test. Für Kleinkinder der M-CHAT Screening Test, und für Kinder allgemein Neurodivergente Kinder.

Quellen

• Botha M, Chapman R, Giwa Onaiwu M, Kapp SK, Stannard Ashley A, Walker N. The neurodiversity concept was developed collectively: An overdue correction on the origins of neurodiversity theory. Autism. 2024;28(6):1591-1594. doi:10.1177/13623613241237871
• Doyle N. Neurodiversity at work: a biopsychosocial model and the impact on working adults. British Medical Bulletin. 2020;135(1):108-125. PubMed 32996572
• Bougeard C, Picarel-Blanchot F, Schmid R, Campbell R, Buitelaar J. Prevalence of Autism Spectrum Disorder and Co-morbidities in Children and Adolescents: A Systematic Literature Review. Frontiers in Psychiatry. 2021;12:744709. doi:10.3389/fpsyt.2021.744709
• American Psychiatric Association. Highlights of Changes from DSM-IV-TR to DSM-5. psychiatry.org (PDF)
• Centers for Disease Control and Prevention. Data and Statistics on Autism Spectrum Disorder. cdc.gov/autism/data-research
• Kassiane Asasumasu, zur Prägung von neurodivergent und Neurodivergenz. Wikipedia